Главное в материале

  • Прототип Suncatcher вышел на связь после запуска на Falcon 9 вместе со более чем 100 другими аппаратами
  • На борту один TPU и модель Gemma 4, которая написала хайку о космосе; из-за лимита энергии чип включается примерно на 20 минут
  • Испытания проверят влияние радиации на чипы; в 2027 году планируются два спутника с более мощным питанием и оптическими межспутниковыми линиями

Спутник вышел на связь

Прототип орбитального дата-центра Google в рамках проекта Suncatcher вышел на связь с Землёй после запуска в начале октября на ракете SpaceX Falcon 9 вместе более чем со 100 другими космическими аппаратами. Об этом сообщает TechCrunch. После примерно трёх недель вводных испытаний подсистем спутник был готов к работе: инженеры отправили первую подсказку модели Gemma 4 от Google DeepMind, заранее загруженной на борт, и попросили её написать хайку о пребывании в космосе. Компания также проверила модель тематическими лимериками и, что важнее, запросила у аппарата отчёт об орбитальных условиях вокруг него. По словам представителя Google, спутник работает штатно.

Ограничение по энергии и главные испытания впереди

Спутник несёт один тензорный процессор Google (TPU) и генерирует до 1 кВт электроэнергии. Из-за энергопотребления чип может включаться лишь примерно на двадцать минут за раз, что дополнительно усложняет и без того непростую связь между космосом и Землёй. Аппарат задуман как шаг к будущим сетям близко летящих спутников для больших инференс-нагрузок на орбите. Основная цель текущей кампании испытаний — проверить, как чипы ведут себя под термическим стрессом и в радиационной среде. Google ранее extensively тестировала TPU в ускорителях частиц на Земле, но теперь оценит реальное воздействие радиации: она может вызывать «битовые флипы» — изменение сохранённых значений в памяти, способное искажать данные без срабатывания стандартных средств мониторинга. Наземные испытания указывали, что влияние радиации будет минимальным для инференса и более заметным при обучении моделей; теперь эти оценки предстоит проверить на практике.

Что дальше и как устроен проект

Если TPU на борту покажет свою пригодность, следующим шагом станет запуск в 2027 году ещё двух спутников с более продвинутыми чипами: они получат более высокую генерацию энергии и продемонстрируют межспутниковые оптические линии связи. В этом Suncatcher заметно отличается от конкурентов: Google планирует высокоскоростные линии между спутниками для согласованных распределённых нагрузок, тогда как, по данным TechCrunch, дата-центры SpaceX, по ожиданиям, будут использовать лазерные линии, но орбитать слишком далеко друг от друга для эффективного совместного использования вычислений, а компании вроде Starcloud и Cowboy Space рассчитывают выполнять инференс на отдельных спутниках. Проекты Google и SpaceX тесно связаны: Alphabet владеет значимой долей в SpaceX, и обеим компаниям для запуска орбитальных дата-центров нужна полностью и быстро многоразовая Starship. В рецензируемом анализе, опубликованном в начале октября, исследователи Suncatcher оценили, что SpaceX потребуется выполнить 1 800 полётов Starship, чтобы достичь тех же снижений затрат за счёт накопленного опыта, что были у её прежних ракет. Suncatcher описывают как классический «лунный выстрел» Google: фокус — на инфраструктуре, которая станет экономичной в 2030-х годах. При этом, как отмечает TechCrunch, путь к этому может зависеть от того, как компания в целом ответит на ближнесрочные вызовы ИИ: на этой неделе акции Alphabet упали после отчёта о том, что внедрение ИИ в поиск сдерживает рост доходов от рекламы.