Главное в материале

  • Целлофановая пчела Colletes inaequalis покрывает стенки подземной норки полиэфиром, имитирующим полиэтилен
  • В лабораторной почве материал разложился частично за четыре месяца: с 73 до 40 процентов
  • Речь о копировании химического процесса промышленностью, а не о разведении пчел

Природная пленка, которая исчезает в почве

Специалисты Политехнического университета Виргинии и Университета Теннесси установили, что целлофановая пчела (Colletes inaequalis) выстилает свое подземное гнездо природной пленкой, почти неотличимой от полиэтилена, — и она быстро разлагается в обычной почве. Статья опубликована в журнале PNAS; о работе рассказывает Газета.Ru.

Как устроен материал

Целлофановая пчела — одиночное насекомое: она не строит ульев и не собирается в рои, а живет в земле. Чтобы хранить нектар и защищать потомство, пчела вырабатывает специфический полиэфир и покрывает им стенки норки — по описанию исследователей, это похоже на пластиковую пленку из супермаркета. «Это полиэфир, имитирующий полиэтилен», — объяснил руководитель работы Джонатан Кут. В лабораторных образцах почвы содержание этого материала за четыре месяца упало с 73 до 40 процентов.

Почему это важно и что дальше

Полиэтилен занимает примерно треть мирового производства пластика — около 160 миллионов тонн в год. Выброшенная упаковка веками лежит на свалках, а по мере разрушения дробится на микропластик, который вымывается в грунтовые воды и разносится по экосистеме. Многие материалы, рекламируемые как биоразлагаемые, на деле распадаются медленно или только в промышленных компостерах при повышенных температурах. Отличие обнаруженного материала в том, что его пленка деградирует в самой обычной почве, без спецусловий. Ключевая практическая деталь: промышленность, по словам авторов, должна будет повторить химический процесс, а не разводить насекомых — «Я не вижу будущего, в котором гигантские пчелиные фермы выпускают всю нашу пластиковую продукцию», — пошутил Кут. Пока это исследование механизма, а не готовая технология: химики только разбираются, какое строение молекулы позволяет материалу так быстро исчезать. Если химию природы удастся скопировать, пакеты и упаковка смогут разлагаться через месяцы после использования. Отметим, что это лишь одно из направлений: ранее, как сообщало то же издание, химики придумали способ удаления пластика из одноразовых стаканчиков.