Главное в материале

  • Древняя ДНК 18 образцов из пяти стран показала принадлежность всех костей к серому журавлю Grus grus
  • «Вымерший вид» Grus primigenia описан Альфонсом Мильн-Эдвардсом в 1871 году по костям из пещер юга Франции
  • Размер костей объясняется полом: самцы серых журавлей заметно крупнее самок

Спор о «вымершем гиганте» длиной в полтора века

В 1871 году французский биолог Альфонс Мильн-Эдвардс описал ранее неизвестного гигантского журавля как отдельный вымерший вид — Grus primigenia. Основанием стали окаменевшие кости, найденные в нескольких пещерах на юге Франции: они были заметно крупнее таких же костей современных журавлей. Возраст останков относился к позднему плейстоцену — примерно к периоду от 20 тысяч до 11,7 тысячи лет назад, к концу последнего ледникового периода. Позже похожие крупные кости журавлей находили и в других частях Европы, но вопрос об их видовой принадлежности долго оставался открытым.

Три гипотезы и генетический ответ

Выдвигались разные версии: часть специалистов считала, что кости принадлежат живому индийскому журавлю (Antigone antigone) или стерху (Leucogeranus leucogeranus), другая гипотеза связывала находки с очень крупными представителями обычного серого журавля Grus grus. Именно последняя версия подтвердилась в новом исследовании международной группы под руководством профессора эволюционной палеоэкологии Борнмутского университета Джона Стюарта, результаты которого опубликованы в журнале Royal Society Open Science (статья доступна в издании, а её содержание пересказывает Kun.uz).

Что именно показали анализы

Прежние работы опирались в основном на сравнение размера и формы костей. На этот раз учёные в сотрудничестве с Центром палеогенетики в Стокгольме проанализировали древнюю ДНК 18 образцов костей, найденных в Англии, Уэльсе, Франции, Германии и на Балеарских островах. Часть образцов относится к позднему плейстоцену, часть — к позднему голоцену, который начался около 4200 лет назад и продолжается до сих пор. Генетический анализ показал: все образцы принадлежат серому журавлю Grus grus, причём среди них были и птицы крупнее современных, и особи, чьи размеры совпадают с нынешними.

Ключ к разгадке — пол птиц

С помощью древней ДНК исследователи также определили пол птиц, что оказалось принципиальным: у современных серых журавлей самцы заметно крупнее самок, и эта особенность называется половым диморфизмом. Таким образом, «гигантские» кости, вероятно, принадлежали просто самцам обычного серого журавля, а не отдельному вымершему виду. По выводу исследователей, оснований считать Grus primigenia самостоятельным исчезнувшим видом нет.