Главное в материале

  • Спутник Replicator 2 напечатал в вакууме полуметровую жёсткую балку — впервые для свободно летающего аппарата
  • Один из четырёх принтеров отказал, но созданная им стрела успешно развернула гибкую солнечную панель
  • Следующая миссия в 2028 году должна протестировать панель на 5 кВт; к 2030 году компания рассчитывает на 100+ кВт на крыло

Первая жёсткая балка, напечатанная в вакууме

Спутник Replicator 2 немецкого стартапа Orbital Matter напечатал на орбите жёсткую балку длиной полметра из специального пластика — по словам руководителей компании, впервые для свободно летающего космического аппарата. Об этом сообщает TechCrunch. Аппарат был запущен летом на попутной миссии SpaceX; на его борту находились четыре 3D-принтера компании. Каждый из них создаёт жёсткую цилиндрическую балку, экструдированием катушек смолы, которые отверждаются ультрафиолетовым светом — компания сравнивает этот процесс с цементом и водой.

Зачем печатать конструкции прямо на орбите

Технология важна потому, что будущим космическим аппаратам, особенно орбитальным дата-центрам, потребуются большие площади для выработки электроэнергии и отвода тепла, при этом они должны умещаться в тесном обтекателе ракеты. Если аппарат сможет сам строить конструкции на орбите, обе задачи упрощаются. «Replicator 2 — первое доказательство того, что мы можем просто построить панель в космосе, любого размера, который требует миссия», — заявил CEO и сооснователь компании Якуб Стойек. Компания сотрудничает с Европейским космическим агентством и Thales Alenia, при участии которых и был создан Replicator 2.

Отказ одного принтера не помешал эксперименту

Два из четырёх принтеров предназначались для развёртывания гибкой солнечной панели, но из-за аномалии один из них отказал. Тем не менее созданная стрела успешно развернула панель, что стало важным подтверждением концепции. Все предыдущие эксперименты по 3D-печати в микрогравитации проводились только в герметичном объёме МКС; NASA ранее финансировало похожую миссию с компанией Redwire, которая в 2023 году напечатала балки в вакуумной камере, но так и не вышла в космос. «Поэтому мы поставили столько принтеров на один спутник. Мы предпочли учиться на орбите и адаптировать ПО по мере необходимости, а не тратить годы на наземные испытания каждой возможности», — рассказал TechCrunch CTO компании Роберт Игнатисин.

Планы: от 5 кВт к 100 метрам

Длина стрелы ограничена запасом смолы на борту, и инженеры компании считают, что стрелы длиной 100 метров осуществимы. Для сравнения: солнечные панели спутников SpaceX Starlink V2, одних из самых мощных серийных аппаратов на орбите, имеют длину 20 метров. Orbital Matter, основанная в 2022 году Игнатисином (ранее работавшим в FormLabs) и Стойеком и привлёкшая посевной раунд в 3 млн долларов, готовит следующую демонстрационную миссию с запуском в 2028 году: на большем спутнике будет испытана увеличенная версия принтера, который, как надеется компания, развернёт панель на 5 кВт. Это «ступень» к развёртываниям мощностью более 100 кВт на крыло к 2030 году. Компания также ведёт переговоры с производителями спутников о встраивании её системы PADS (printer-assisted deployment system) для расширения солнечных панелей, антенн и других компонентов.