Главное в материале
- Helion получила $175 млн от Министерства торговли США по CHIPS Act и дополнительно $50 млн частных инвестиций; всего компания привлекла более $3,2 млрд
- Снижение потерь в силовой электронике с 5–10% вдвое может, по словам CEO Дэвида Киртли, удвоить выход энергии термоядерной системы
- Более $100 млн пойдёт на R&D в штате Вашингтон, около $80 млн — в Вермонте совместно с GlobalFoundries
Федеральное финансирование и частные инвестиции
Термоядерный стартап Helion объявил о получении $175 млн федерального финансирования на исследование, разработку и производство передовых полупроводников и силовой электроники для своих термоядерных электростанций. Трёхлетний грант предоставлен Министерством торговли США в рамках CHIPS Act — закона эпохи Байдена, направленного на поддержку разработки и производства полупроводниковых модулей в США. Одновременно компания объявила о привлечении $50 млн частных инвестиций, не раскрыв инвестора. Всего Helion привлекла более $3,2 млрд, что делает её вторым по объёму финансирования термоядерным стартапом.
Зачем полупроводники термоядерному реактору
По данным компании, современные силовые устройства теряют около 5–10% проходящей через них электроэнергии, и в сложной системе вроде установки Helion эти потери накапливаются. «Если мы сможем сократить эти потери вдвое, это фактически удвоит выход энергии термоядерной системы», — рассказал сооснователь и CEO Helion Дэвид Киртли в интервью TechCrunch. Эффективность электроники особенно важна для подхода Helion: реактор с обращённой конфигурацией поля преобразует энергию синтеза напрямую в электричество, минуя нагрев пара и турбину. Топливо (дейтерий и гелий-3) нагревается, ускоряется магнитами и сжимается до температуры свыше 100 млн градусов Цельсия; при столкновении плазменных сгустков выделяющаяся энергия улавливается магнитами и конденсаторами и преобразуется в электричество. Киртли назвал современные полупроводники одним из ключевых элементов, позволяющих вести прямое восстановление электроэнергии с высокой эффективностью.
Новая производственная линия и партнёрство с GlobalFoundries
Финансирование поможет Helion построить автоматизированные мощности по производству, упаковке и тестированию полупроводниковых модулей для строящейся термоядерной установки. Новая линия разместится в штате Вашингтон и, по словам Киртли, станет первой в США, выпускающей класс полупроводников, применяемых не только в термоядерной энергетике, но и в промышленности, очистке сточных вод, медицине и обороне. «Сейчас в США нет производителей, которые этим занимаются», — отметил Киртли. Более $100 млн гранта будет направлено на R&D в области полупроводников и передовой упаковки в штате Вашингтон, а около $80 млн — на разработку инструментария, проектирования и процессов в Вермонте совместно с GlobalFoundries. Отдельно GlobalFoundries получила от федерального правительства более $80 млн на развитие производства полупроводников на основе нитрида галлия, широко применяемых в силовой электронике.
Сроки и сферы применения
Киртли признал, что результаты финансируемых исследований не успеют попасть в первую электростанцию компании Orion, которую Helion строит к 2028 году, чтобы поставлять электроэнергию Microsoft из сети, — переговоры по федеральным контрактам могут занять месяцы. Однако, по его словам, разработки должны повысить эффективность последующих электростанций Helion и их конкурентоспособность на рынке электроэнергии. Помимо энергетики, передовая силовая электроника может найти применение в электромобилях, потребительской электронике и оборонной промышленности, где интерес к энергетическому оружию вырос на фоне массового применения дронов. Билл Фрауэнхофер, курирующий инвестиции и инновации в полупроводниках в Министерстве торговли, заявил в пресс-релизе, что грант поможет «преобразовывать и доставлять энергию для критически важных приложений в обороне, передаче энергии в сети и передовой генерации энергии». Несмотря на потенциал оборонных контрактов, Киртли подчеркнул, что Helion остаётся сосредоточенной на поставке энергии в сеть: «Внутреннее энергоснабжение, национальная безопасность через энергетическое доминирование и энергетическая безопасность — вот наш главный фокус».
