Главное в материале

  • Изучены 40 мест гибели слонов, возраст останков — от 8 до 2814 дней (около 7,7 года)
  • Аммоний в почве у останков в среднем в 31 раз выше контрольных значений, азотные соединения у свежих останков — до ~3000 раз
  • Импалы и буйволы паслись у останков примерно в три раза чаще, эффект сохранялся более семи лет

Международное исследование влияния останков слонов на экосистему

Как сообщает Naked Science, исследование провела международная команда под руководством учёного Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Дерона Бёркпайла. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Авторы изучали, как долго после смерти слона сохраняется его влияние на экосистему: при жизни слоны изменяют облик саванны, поедая много растительности, ломая ветви и иногда валивая деревья.

Методика: 40 мест, анализ почвы, ДНК и фотоловушки

Учёные обследовали 40 мест гибели слонов. Возраст останков составлял от 8 до 2814 дней — почти 7,7 года. На каждом участке анализировались почва и растения в 0,5 и 2,5 метрах от останков; результаты сравнивались с контрольными площадками в 15 метрах. Дополнительно исследовалась ДНК микроорганизмов, а питание животных отслеживалось с помощью фотоловушек.

Резкое изменение химии почвы

Наибольшие изменения зафиксированы в химическом составе почвы. Возле останков содержание аммония в среднем было в 31 раз выше, чем на контрольных участках, нитратов — в семь раз, фосфора — в три раза. У некоторых свежих останков количество азотных соединений в почве превышало обычный уровень почти в 3000 раз; это объясняется поступлением большого объёма органических веществ при разложении многотонной туши.

Токсичность и снижение разнообразия

Избыток питательных веществ не всегда полезен растениям: слишком высокая концентрация аммония может быть для них токсична, поэтому вокруг свежих останков условия для роста оказывались неблагоприятными. Разнообразие растений возле останков было заметно ниже, чем на контрольных участках, — эта разница сохранялась даже у останков возрастом 7,7 года. Меньше становилось и разнообразие почвенных бактерий и грибов, при этом активность микроорганизмов, разлагающих органику, оставалась высокой в течение одного-двух лет.

Более питательная трава и посещение животными

Трава, которая всё же росла в таких местах, оказалась более питательной: содержание азота в её листьях было в среднем в 1,5 раза выше, чем на контрольных участках, — и это наблюдалось даже у старых останков. По данным фотоловушек, импалы и буйволы паслись возле останков слонов примерно в три раза чаще, чем на контрольных площадках, и такая активность продолжалась более чем через семь лет после гибели слона.